Le temple d’Abou Simbel

A 280 km d’Assouan, sur la rive ouest du lac Nasser, à 20 km de la frontière actuelle du Soudan, surgissent des eaux et du désert deux tombeaux enchâssés dans la falaise dominant le Nil.
A l’entrée veillent des colosses de plus de 20 mètres de haut, taillés à même le roc, sculptés à l’image de l’un des derniers grands pharaons du Nouvel Empire, Ramsès II.

Ce fut l’endroit sur lequel Ramsès II, « riche de fêtes jubilaires », jeta son dévolu pour son « temple des millions d’années », dédié en théorie aux trois grands dieux Amon, Rê et Ptah, mais en réalité construit pour glorifier et diviniser le pharaon.
C’est vers l’an 1260 avant notre ère, que le grand pharaon décida de construire ses temples, l’un dédié à sa propre gloire et un autre, plus petit, dédié à la déesse Hathor pour son épouse préférée Néfertari.
Le temple de Ramsès II est orienté à l’Est de façon que, deux fois l’an, le 22 févier (date de la naissance du roi), et le 22 octobre (date de son couronnement), quatre des trois statues trônant côte à côte, dont celle du pharaon assis avec les dieux Amon, Rê et Ptah, soient éclairées par le soleil au lever du jour. Seule la statue de Ptah, le dieu du monde souterrain, reste dans l’ombre.

Dans la solitude du désert nubien, les deux réalisations architecturales de Ramsès II défient par leur majesté les hommes et le temps.
La façade de 38 mètres de long et de 31 mètres de haut fut sculptée à même le rocher : ses colonnes portantes étaient les quatre colossales statues représentant le pharaon assis sur le trône.
Champollion disaient que « ces statues immenses et superbes sont aussi monumentales que splendides et délicates de traits ».

A l’intérieur de la montagne, Ramsès fit creuser une énorme salle reposant sur huit piliers de dix mètres de haut, représentant Osiris sous les traits de Ramsès, exaltation suprême de sa personnalité divinisée.
Sur la quasi-totalité des murs est représentée la bataille de Qadesh qui opposa le jeune roi aux armées hittites et qui rappelle à l’histoire les hauts faits d’arme de Ramsès.

L’autre temple plus petit est consacré à la gloire de la déesse Hathor que le pharaon a dédié à Néfertari.
L’entrée du temple est protégée par six statues, de 10 mètres de haut, prêts à surgir de force du rocher pour marcher vers la lumière.

Néfertari est représentée sous les traits d’Hathor, et à l’intérieur, on a gravé son histoire avec Ramsès.

Comment ne pas voir dans ce petit temple un acte d’amour très humain et très tendre du grand pharaon envers son épouse.

Abou Simbel ne célébrait pas seulement la victoire de Ramsès à Qadesh, ce n’était pas seulement un hymne à sa gloire et à sa puissance. Ce fut aussi un « temple de famille », où le pharaon fit représenter les êtres qui lui étaient le plus chers : ses enfants, sculptés en petit entre les jambes de leurs parents et sa femme qui d’un geste tendre pose la main sur la jambe colossale de son époux divin.